Haar leven

María de Salazar werd in 1548 geboren. De registers van de gemeenschappen waar zij verbleef noemen haar een Toledaanse, en de berichten over haar ouders verschillen van document tot document. Zij groeide op in het paleis van doña Luisa de la Cerda, weduwe van Arias Pardo de Saavedra en vrouwe van Malagón. Daar leerde zij Castiliaans lezen en schrijven, leerde zij Latijn en Frans lezen en verwierf zij een humanistische vorming die uit al haar geschriften spreekt.

Begin 1562 kwam Teresa van Jezus in het paleis aan, gezonden om doña Luisa te troosten, en bleef er zes maanden. María was dertien of veertien jaar oud. Later herinnerde zij zich dat zij en haar gezellinnen Teresa door de kieren van de deur bespiedden terwijl zij bad, en zij schreef aan dat bezoek haar liefde voor de eenzaamheid en haar gebedsleven toe. Zij leefde nog zes jaar aan het hof. In het voorjaar van 1568 keerde Teresa naar Toledo terug om over de stichting van Malagón te onderhandelen. María, toen twintig jaar oud, schreef dat de Heer haar op dat moment riep tot het kloosterleven, en zij hield haar besluit twee jaar voor zichzelf.

Zij trad op 9 mei 1570, het feest van de heilige Gregorius van Nazianze, binnen in het klooster van Malagón en nam de naam María de San José aan. In 1571 legde zij haar geloften af en in die jaren schreef zij haar eerste gedichten van overgave. In februari 1575 nam Teresa haar mee naar Andalusië. In Beas ontmoetten zij pater Jerónimo Gracián, apostolisch visitator, en zijn komst veranderde de koers van de tocht: het plan voor Caravaca werd geschrapt en Teresa vertrok naar Sevilla.

Op 18 mei verlieten zij Beas met zes zusters. Zij kwamen op de 26e in Sevilla aan, na negen dagen reizen, en op Drie-eenheidszondag, 29 mei 1575, werd het klooster gesticht. Op dat eerste kapittel vertrouwde Teresa het bestuur van het huis toe aan María, die zevenentwintig jaar oud was.

Teresa verliet Sevilla in juni 1576 en zag María nooit meer terug. Vanaf dat moment schreven zij elkaar vaak: er zijn meer dan zestig brieven van Teresa aan de priorin van Sevilla bewaard, vol bestuurszaken, genegenheid en goede luim. Teresa noemt haar ‘mijn dochter’, vraagt haar te antwoorden, geeft haar raad over novicen, biechtvaders en gebed en vraagt haar vergeving wanneer zij meent haar gekwetst te hebben.

De jaren 1578 en 1579 waren de zwaarste. Midden in het offensief tegen de Ongeschoeiden bezocht de provinciaal van de Geschoeide tak, Diego de Cárdenas, het huis en zette hij eind 1578 María af. Zij bleef geïsoleerd in haar cel achter, zonder stem of plaats, en Teresa schreef haar dat zij moest lijden en zwijgen. Op 1 april 1579 werd fray Ángel de Salazar benoemd tot vicaris-generaal van de Ongeschoeiden en op 28 juni gaf hij María het ambt van priorin terug. De gemeenschap koos haar in de daaropvolgende jaren opnieuw.

‘Na haar dood zouden ze haar tot stichteres kiezen, en zelfs tijdens haar leven met de grootste graagte.’

Teresa stierf op 4 oktober 1582. Een jaar later begon María in Sevilla, in opdracht van Gracián, aan het Libro de Recreaciones.

Eind 1584 zonden de oversten haar naar Lissabon om het eerste Ongeschoeide Karmel van Portugal te stichten. Zij verliet Sevilla op 10 december met Gracián, Antonio de Jesús en Mariano en bereikte Lissabon op kerstavond. De eerste dagen verbleef zij in het dominicanenklooster van de Anunciada, met welker zusters zij de Santa concordia opstelde. Op 19 januari 1585 vestigde de gemeenschap zich in San Alberto en op 25 april werd María tot priorin gekozen. Zij ontving de Vlaamse clarissen en werkte mee aan hun constituties. In mei 1589, met de Engelse vloot in zicht, kalmeerde zij de zusters die in het kasteel een goed heenkomen hadden gezocht.

Na Teresa’s dood centraliseerde provinciaal Nicolás Doria het bestuur van de Ongeschoeiden en beperkte hij de zelfstandigheid van de zusters. María schreef aan de priorinnen en bevorderde de bevestiging van Teresa’s Constituties, die Sixtus V goedkeurde in het Breve Salvatoris van 5 juni 1590. De uitvoering ervan werd verijdeld door de dood van de paus en door een later breve. In 1588 was haar onder dreiging van excommunicatie verboden met Gracián om te gaan, en op 17 februari 1592 werd Gracián uit de Orde verstoten. De oversten schreven hun beiden een vriendschap toe die zij van de hand wees.

In januari of februari 1593 sloten zij haar op in een gevangenis met een hangslot. Zij bleef daar ongeveer negen maanden, zonder met enige zuster te spreken en met de mis beperkt tot de verplichte feestdagen. De bronnen vermelden de reden niet. Uit die opsluiting ontstond de Carta que escribe una pobre y presa descalza, gedateerd op Goede Vrijdag, 16 april 1593.

María schreef met een vlotte pen en een klassieke vorming. Bewaard zijn:

• Libro de RecreacionesEen dialoog, begonnen in Sevilla in 1583. Hij bundelt haar autobiografie, de grootheid van het Karmel, het leven en de dood van Teresa en de stichting van Sevilla.
• Carta de una pobre y presa descalza en Ramillete de mirraGeschriften uit de opsluiting van 1593 en de jaren daarna.
• Avisos o Consejos que da una priora a otraRaadgevingen over bestuur (1590), met een Sevillaanse als geadresseerde.
• Tratado sobre la relajación religiosa en Instrucción de noviciasGedateerd in 1599 en 1602. De Instrucción werd in 1612 in het Frans gedrukt.
• Gedichten, brieven en haar verklaring in het zaligverklaringsproces van TeresaDrieëntwintig gedichten; de verklaring werd op 25 augustus 1595 in San Alberto ondertekend.

Haar Escritos espirituales werden verzameld in een uitgave van Simeón de la Sagrada Familia (Rome, 1979), en van het Libro de Recreaciones bestaat een uitgave met Engelse vertaling door Alison Weber en Amanda Powell (2002). Geleerden als Rafael Pascual presenteren haar als erfgename en doorgeefster van het teresiaanse charisma.

In 1597 opnieuw tot priorin gekozen, bestuurde zij San Alberto tot april 1600. In mei 1603 spoorde zij Jean de Brétigny per brief aan de stichting van het Karmel in Frankrijk ter hand te nemen. De generaal liet haar uit Lissabon wegbrengen voordat de Fransen arriveerden. Op 7 september kwam zij met Blanca de Jesús in Talavera de la Reina aan en acht dagen later kreeg zij het bevel alleen verder te reizen naar Cuerva. Zij stierf daar op 19 oktober 1603, om negen uur ’s avonds, op vijfenvijftigjarige leeftijd.

De kroniek van Belchior de Santa Ana, halverwege de zeventiende eeuw in Lissabon uitgegeven, wijdde meer dan honderd bladzijden aan haar en schilderde haar af met een aureool van heiligheid. Gracián hield haar voor een van de vrouwen met de grootste zuiverheid, geest en voorzichtigheid die hij na Teresa had gekend. In 1991 ontving het Algemeen Kapittel een voorstel om haar zaligverklaringsproces te openen, en in december 1999 sprak het Algemeen Definitorium zijn leedwezen uit over de straffen die zij en Ana de Jesús hadden ondergaan en over de behandeling die zij in de geschiedschrijving van de Orde kregen. Tegenwoordig is niet bekend waar zij begraven ligt.